Elfyn Evans se aseguró una victoria de principio a fin el domingo en el Rally FORUM8 de Japón, mientras su equipo Toyota Gazoo Racing copaba las tres primeras posiciones en casa.
El equipo del fabricante japonés domina el rally de casa para terminar la temporada 2023 del WRC con otra victoria
El piloto galés Evans consiguió la octava victoria de su carrera al terminar con una dominante ventaja de 1min 17.7s sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en esta última ronda de la temporada, confirmando su lugar como subcampeón del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2023 por tercera vez.
Evans sentó las bases de la gloria al principio de la prueba de asfalto, cuando consiguió una ventaja de casi dos minutos en el tramo inaugural del viernes, empapado por la lluvia. A partir de ahí, fue capaz de controlar el rally adaptando su nivel de riesgo a las condiciones cambiantes.
El podio final de Kalle Rovanperä puso el broche de oro a una temporada perfecta para Toyota, en la que Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen se han proclamado campeones, además de ganar por tercera vez consecutiva el campeonato de constructores.
Elfyn Evans (GB) y Scott Martin (GB) con Sebastien Ogier (FRA) y Vincent Landais (FRA) segundos y Kalle Rovanperä (FIN) y Jonne Halttunen (FIN) terceros, todos del TOYOTA GAZOO RACING WRT
"No ha sido fácil con las condiciones que hemos tenido esta semana, aunque ya teníamos una gran ventaja después del viernes por la noche", dijo Evans. "Muchísimas gracias al equipo, el coche ha ido genial y un 1-2-3 para Toyota es un resultado fantástico".
Ogier, que ha iniciado un programa a tiempo parcial en 2023, dañó el chasis de su GR Yaris al chocar contra una barrera el sábado. Las reparaciones necesarias le obligaron a exceder el tiempo de servicio asignado, lo que le supuso una penalización de un minuto que, en última instancia, le impidió amenazar la ventaja de Evans.
Terminó 28,8 segundos por delante de Rovanperä, mientras que Esapekka Lappi, al volante de un Hyundai i20 Rally1, se impuso al talento de Toyota Takamoto Katsuta y fue cuarto por 20 segundos.
Katsuta, el héroe local, ganó nueve de las 21 etapas del rally, pero terminó a más de tres minutos del vencedor Evans debido a un incidente el viernes por la mañana. Sin ese incidente, el piloto de 30 años podría haber celebrado su primera victoria.
Ott Tänak fue incapaz de lograr un buen equilibrio con su M-Sport Ford Puma, y el sexto puesto fue todo lo que el estonio pudo conseguir en su última salida con el equipo británico. Regresará a Hyundai Motorsport la próxima temporada.
El campeón del WRC2, Andreas Mikkelsen, sumó otra victoria de clase a su palmarés y terminó séptimo en la general con un Škoda Fabia RS Rally2. Detrás de él se situaron sus compañeros de batalla en Rally2 Nikolay Gryazin y Kajetan Kajetanowicz.
El segundo puesto de Kajetanowicz en el WRC2 Challenger le bastó para imponerse a Gryazin en la lucha por el título, y se convierte en el primer piloto que gana la serie desde que se introdujo a principios de año*.
El WRC volverá en 2024, cuando el Rallye Monte-Carlo inaugure la nueva temporada del 25 al 28 de enero.
Clasificación del Rally
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 3h 32m 8.8s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +1m 17.7s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1m 46.5s
4. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +2m 50.3s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3m 10.3s
6. O Tänak / M Järveoja EST Ford Puma +3m 28.3s
*Sujeto a la confirmación de los resultados por parte de la FIA.
