Aunque los títulos del Campeonato Mundial de Rally de la FIA 2023 ya han sido decididos, no faltan expectativas de cara al final de temporada de esta semana en el FORUM8 Rally Japan.
Thierry Neuville, cuyo equipo Hyundai Motorsport se ha quedado sin los títulos de pilotos y fabricantes este año, no desearía nada más que aguarle la fiesta a Toyota Gazoo Racing en el propio terreno de la marca japonesa.
El piloto belga tuvo éxito al hacerlo hace 12 meses cuando la prueba completamente asfaltada regresó de manera bienvenida al calendario del WRC. En esta ocasión, se enfrenta cara a cara con Elfyn Evans, piloto del GR Yaris Rally1, por el segundo lugar en el campeonato de pilotos.
"Vamos a Japón con los kilómetros en asfalto del Central European Rally y una victoria del año pasado", dijo la estrella del i20 N Rally1, que está siete puntos detrás de Evans. "Esperamos poder continuar nuestro éxito y tener otra gran experiencia allí".
Evans, cuyo accidente en la ronda anterior abrió el camino para que su compañero de equipo Kalle Rovanperä se llevara su segundo título mundial, tiene como objetivo asegurar el resultado que lamentablemente se le escapó el año pasado. En 2022, una rueda dañada impidió que el galés lograra una victoria en casa para el GR Yaris Rally1.
"El Rally de Japón va a ser una prueba importante para mí y para el equipo, y obviamente queremos terminar la temporada en lo más alto", admitió. "Estuvimos en la contienda por la victoria hasta bastante tarde el año pasado y realmente nos gustaría corregir eso".
Takamoto Katsuta, compañero de equipo de Toyota, enloquecería al enorme apoyo local si logra mejorar su tercer lugar del año pasado. El joven de 30 años y el ocho veces campeón Sébastien Ogier completan una alineación de cuatro GR Yaris.
Neuville cuenta con el respaldo de Esapekka Lappi y Dani Sordo en un ataque de tres i20 N Rally1. Sabe muy bien que partir la temporada con otra victoria sentaría bases sólidas para el nuevo año, especialmente al enfrentarse a su futuro compañero de equipo Ott Tänak.
Tänak comienza su último rally para M-Sport Ford antes de unirse a Hyundai en 2024. El equipo con sede en el Reino Unido también ha inscrito un Puma Rally1 para Adrien Fourmaux en su regreso de alto nivel, reemplazando al compatriota francés Pierre-Louis Loubet.
Hasta 40,000 fanáticos estarán presentes para presenciar la nueva superespecial de apertura del rally dentro del Toyota Stadium el jueves por la noche. Los equipos enfrentarán 22 exigentes pruebas de velocidad que totalizan 304.66 km en las regiones montañosas de Aichi y Gifu antes de la final del domingo por la tarde.
